Het is 2000. De burgeroorlog in Sierra Leone is in volle gang. Rebellen branden dorpen plat, slachten het vee af en vermoorden onschuldige dorpelingen. In het midden van deze chaos wordt Mariama geboren in een klein hutje midden in de wildernis.

Vanaf dat moment heeft het meisje geen makkelijk leven. Ze wordt tijdens de oorlog vaak alleen thuis achtergelaten. Haar ouders zijn dan op zoek naar drinkwater en eten. Ze hebben geen tijd om met Mariama te spelen of met haar te knuffelen. Als Mariama twee jaar oud is, wordt het vrede in Sierra Leone. Maar dat brengt geen rust in het leven van Mariama. Ze vertelt: “Mijn vader overleed, mijn moeder was altijd aan het werk. Toen ik groot genoeg was, moest ik daarbij helpen. Dag in dag uit zaten we in het kleine huisje aan de weg lampolie te verkopen. En als we klaar waren, moest ik helpen in het huishouden en op mijn broertje en zusje passen. Spelen? Dat was er voor mij niet bij.”

Gekke dans
Gelukkig verandert het leven van Mariama in 2009. Het bange, verlegen meisje doet voor het eerst mee met een workshop van War Child. Mariama vertelt daarover: “Boom Cheeka Boom, het liedje met die gekke dans erbij, kan ik me goed herinneren. En die grappige oefening in de kring: om de beurt maakten we een gebaar, de rest imiteerde dat. Zo hard had ik nog nooit gelachen. Andere kinderen deden gewoon na wat ik deed. Ik kan nu ook mijn teleurstellingen delen met anderen, ze luisteren ook echt naar wat me dwars zit. Ik ben nu niet meer verlegen.”

Helpen of meer weten?
Wil jij Mariama en andere kinderen, die opgegroeid zijn in een oorlogsgebied, helpen? Dat kan! Door een actie te organiseren en geld in te zamelen voor War Child. Hoe? Dat lees je hier.

Wil je meer lezen over Sierra Leone? Op de landenpagina vertellen we waarom er oorlog was en hoe het nu is in dit Afrikaanse land.